La psiquiatría define al “incesto” como la práctica sexual entre parientes en primer y segundo grado. Históricamente este tipo de comportamientos han sido rechazados socialmente y expresamente prohibidos por las leyes con algunas excepciones: los casos de matrimonios entre reyes del antiguo Egipto (Cleopatra se casó con uno de sus hermanos primero y luego con el otro), los monarcas del imperio Incaico, entre otros.En esos casos, se argumentaban cuestiones de Estado que avalaban este tipo de relaciones, principalmente para mantener cohesionados ciertos territorios o para logros políticos. Salvando estas circunstancias, las leyes de los países civilizados consideran al “incesto” como un delito, aún cuando se practique entre adultos con consentimiento mutuo.

Uno de los principales motivos de la prohibición reside en las posibilidades biológicas de engendrar hijos con algun tipo de retraso mental o físico como consecuencia de los “genes recesivos“, y se sostiene que esta practica reduce la variabilidad genética, tan necesaria para la supervivencia de la especie.

La mitología ha dado cuenta de grandes historias vinculadas al “incesto” como los mitos de Edipo y Yocasta, Tiestes y Pelopia, Zeus y Démeter.

Actualmente, las sociedades evolucionadas continúan considerando esta práctica como tabú y la ubican entre las más aberrantes que pueden darse entre seres humanos unidos por lazos sanguíneos.