La enfermedad del sida se caracteriza por generar notorias modificaciones en la cantidad de los linfocitos de células T, esto hace que el organismo de los infectados se vea indefenso ante diversas afecciones.

Como no existen manifestaciones clínicas determinantes de la infección sólo se puede obtener un diagnóstico certero de la enfermedad mediante variados análisis de laboratorio, de esta forma es posible detectar tanto al HIV como a sus componentes (proteínas y ácidos nucleicos).

La verificación de anticuerpos específicos es la metodología más utilizada para comprobar la presencia del sida y las muestras a analizar pueden ser el suero o plasma de la sangre y diferentes líquidos orgánicos, como orina y saliva.

Pruebas para detectar el sida

• Test de ELISA: Esta es una prueba de cribado que detecta anticuerpos específicos, es la más usada en todo el mundo y actualmente tiene un margen de error menor al 1%.

• Prueba de Western blot: Actúa de forma similar al anterior, pero con la diferencia que los reactivos que utiliza brindan la posibilidad de diferenciar anticuerpos específicos contra determinadas estructuras del virus. Es un tanto más exacto que el ELISA y en general se lo usa para confirmar las pruebas de cribado.

• Pruebas de diagnóstico rápido: Estas pruebas que consisten en la aplicación de diferentes reactivos en sangre, orina, saliva, suero y plasma; sólo se usan en casos de emergencia ya que dan el resultado casi de inmediato. Si bien son exactas, siempre es necesario corroborar su diagnóstico mediante la prueba de Western Blot.

En ciertos casos el diagnóstico del virus no puede hacerse con estas pruebas y se utiliza la detección del antígeno p24 o de la carga viral (cantidad de virus en sangre)

• Cuando existe la posibilidad del síndrome retroviral agudo, esto es cuando la persona todavía no ha formado los anticuerpos y las pruebas serológicas no darían resultados determinantes.
• Recién nacidos hijos de madres infectadas, en este caso las pruebas anteriores podrían dar como resultado falsos positivos.

En estos casos se debe tener presente que:

• Todo test de HIV no asegura que una persona no se haya infectado recientemente.
• Los casos de resultados positivos que no presentan sintomatología, deben ser confirmados nuevamente.

Referido: Editum, VIHSida, Ctv