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 Debido a que una erección
requiere una secuencia precisa de eventos, DE puede suceder
cuando cualquiera de los eventos se interrumpe. La secuencia
incluye impulsos de los nervios en el cerebro, la columna
vertebral, y el área alrededor del pene, y respuestas de los
músculos, tejidos fibrosos, venas, y arterias en y cerca de
los cuerpos cavernosos.
La causa más común de DE es el daño a los nervios, arterias,
músculos lisos y tejidos fibrosos, a menudo como resultado
de una enfermedad. Enfermedades tales como la diabetes,
enermedades del riñón, alcoholismo crónico, esclerosis
múltiple, ateroesclerosis, enfermedad vascular y enfermedad
neurológica--son responsables de alrededor del 70 por ciento
de los casos de DE. Entre el 35 y el 50 por ciento de los
hombres con diabetes sufren de DE.
También, la cirugía (especialmente la cirugía radical de
próstata debido a cáncer) puede lesionar nervios y arterias
cerca del pene, causando DE. Una lesión en el pene, la
 columna vertebral, la próstata, la vejiga y la pelvis puede
llevar a DE produciendo lesión en los nervios, músculos
lisos, arterias y tejidos fibrosos de los cuerpos
cavernosos.
Además, muchos medicamentos comunes--medicamentos para la
presión arterial, antihistamínicos, antidepresivos,
tranquilizantes, supresores del apetito, y cimetidina (un
medicamento para la úlcera)--pueden causar DE como efecto
secundario.
Los expertos piensan que factores psicológicos como estrés,
ansiedad, culpa, depresión, baja autoestima y miedo de falla
en el sexo causan 10 a 20 por ciento de los casos de DE. Los
hombres con una causa física de DE a menudo experimentan el
mismo tipo de reacciones psicológicas (estrés, ansiedad,
culpa, depresión).
Otras causas posibles son fumar, que afecta el flujo
sanguíneo en las venas y arterias, y anormalidades en las
hormonas, como cantidad insuficiente de testosterona.
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