Con el nombre de CLIMATERIO se conoce un período de toda mujer en el cual se producen una serie de cambios importantes en su organismo. Quizás el más característico es el cese de la función reproductora e importantes cambios en la secreción de hormonas sexuales, que condicionan modificaciones tanto del aparato genital como de otras partes del organismo femenino.

En el transcurso del climaterio aparece la MENOPAUSIA, que significa sencillamente la desaparición permanente de la menstruación o "regla".

La menopausia no es, pero, un fenómeno brusco sino que va precedido de un período más o menos largo, de cambios graduales en el ritmo y abundancia de las menstruaciones. Por esto se acepta que hacen falta 12 meses sin menstruación para decir que se ha producido la menopausia. Tanto el climaterio como la menopausia constituyen una etapa fisiológica, es decir, natural, en la vida sexual y reproductora de toda mujer.

¿CUÁNDO?

La edad de aparición de la menopausia es variable. De manera aproximada se puede decir que tiene lugar entre los 45 y los 55 años (antes de los 45 se calcula que aparece en una tercera parte de las mujer, y en todas, antes de los 55 años). Cuando desaparece la regla antes de los 35 años, se dice que la menopausia es precoz y es un caso que debe estudiarse con más detalle.

¿POR QUÉ?

La causa fundamental es, en resumen, un descenso progresivo de las funciones de los ovarios, hasta su total desaparición. El resultado es que no habrá OVULACIÓN, ni tampoco se segregarán HORMONAS OVÁRICAS, y desaparecerá la regla.

¿CUÁNTOS SÍNTOMAS PUEDEN APARECER?

Todo el cuadro clínico, si aparece, está motivado por esta falta de hormonas (estrógenos) que provocan modificaciones de tipo local y general.

Síntomas locales en el aparato genital

El ovario se hace más pequeño y se vuelve fibroso, la vagina se acorta y se adelgaza su pared a la vez que desaparece parte de la secreción vaginal con una sensación de "vagina seca". La grasa de la zona vulvar (labios mayores y menores) disminuye y también el pelo del pubis. Estos cambios también pueden afectar los medios de sustentación de los órganos pélvicos.

Por estas causas, puede aparecer todo un abanico de síntomas de los cuales destacan el picor vulvar, molestias durante las relaciones sexuales, prolapso de los órganos genitales e infecciones más frecuentes de la región genito-urinaria.

Síntomas generales

Crisis de sofocaciones. Es quizás el síntoma más frecuente; consiste en una sensación brusca de calor que sube des del pecho hasta la cara y el cuello, que en ocasiones se acompaña de sudoración y enrojecimiento. Son del todo benignas pero en ocasiones muy molestas para las mujeres; no tienen tratamiento eficaz.

Osteoporosis. Se define como una pérdida de la cantidad de masa ósea, aun que el hueso sigue siendo del todo normal. A veces se puede manifestar por dolores óseos inespecíficos. El descenso de los estrógenos contribuye a acelerar o a agravar este proceso.

Otros síntomas menos frecuentes son car cter irritable, insomnio, depresión, dolor de cabeza (cefalea), dolores sin ninguna causa orgánica y aparición más frecuente de hipercolesterol, diabetes, obesidad, hipertensión arterial y artereosclerosis, si bien no se ha podido establecer claramente el papel que la desaparición de los estrógenos juega en estos trastornos.

¿HAY QUE TRATAR LA MENOPAUSIA?

Puede parecer una paradoja tratar una situación que consideramos como normal. No obstante, se observa que un tratamiento hormonal sencillo es aconsejable para combatir ciertos síntomas en el caso de que aparezcan. Por ejemplo, la experiencia ha demostrado que la administración de estrógenos es un tratamiento muy eficaz cuando aparece la osteoporosis. Si se hace tratamiento, la mujer deber de pasar un control periódico ginecológico al menos una vez al año.

¿CONTRACEPCIÓN DE LA MENOPAUSIA?

Es muy importante que durante el climaterio la mujer continúe gozando de una sexualidad plena y, por tanto, vale la pena hablar sobre contracepción en esta etapa.

Hay que usar un método anticonceptivo durante la etapa previa al establecimiento de la menopausia y seguirlo durante al menos doce meses después de la desaparición de la regla.

Se desaconseja la "píldora" por el riesgo vascular que comporta y parece que el método idóneo podría ser el dispositivo intrauterino (DIU) o los preservativos y diafragmas con cremas espermizidas, siempre que no exista contraindicación médica.

¿QUÉ POSIBILIDADES OFRECE ESTA ETAPA?

Pese a la gran cantidad de mitos que la envuelven, la menopausia se ha de vivir como una etapa más del proceso natural del ser humano. Los problemas citados, aun que reales, no son ni mucho menos generalizables y, por otro lado, no están únicamente relacionados con este hecho natural sino que dependerán mucho de la forma de vivirla de cada mujer.

Hay toda una serie de posibilidades para poner remedio eficaz a las dificultades que esta etapa comporta. Un buen asesoramiento médico cuando sea necesario y la adopción de estilos de vida sana (alimentación equilibrada, ejercicio físico, etc.) pueden hacer de la menopausia el inicio de una nueva vida. Hay, pues, que prepararse para vivirla plenamente.